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荒野里的孤独前行者——只为那一抹“蓝光”的赤崎勇

近日,日本名城大学教授赤崎勇、名古屋大学教授天野浩以及美国加利福尼亚大学教授中村修二3人获得了2014年度诺贝尔物理学奖,获奖理由的蓝光LED技术备受瞩目。日本《产经新闻》在10月8日的一篇报道中这样评价赤崎勇,称其为“荒野里孤独的前行者,只为那一抹蓝光。”

10月7日,赤崎勇等三位学者因研发出蓝色发光二极管,被正式授予2014年度诺贝尔物理学奖。在记者会发表得奖感言说:“我很惊讶,还半信半疑,但没有比此更荣耀的事了!研究了半世纪,刚开始被大家说20世纪内不可能成功,有很多人陆续放弃,但我从不那么想,我没想过成败,只是做自己想做的事,很幸运有了这样的结果。”

他们在全世界都对氮化镓失望的时候,默默地坚持着,终于成功研发出令人难以置信的高品质晶体,开创了半导体光源的新时代。而支持赤崎勇坚定信念默默走下去的就是他那份孤高的精神,那份愿做荒野里前行者的无畏。

赤崎强调,“当然这不是我个人能成就的事,而是得到很多人的支持。”他也向年轻学者提建言说:“我常常说,不要一味追求流行的研究,做自己想做的事,即使没成果也能持续下去。”

85岁的赤崎形容自己“憨直”,他在企业和大学间转业无数次,每次都从零开始,但目标不曾动摇过。“我相信氮化钾是超级半导体,若能提高纯度,做出良质结晶,一定可显现出本质,所以我专心制作,没任何快捷方式。”

《产经新闻》这样写道,赤崎先生在进入松下电器产业东京研究所的第9年,即1973年正式开始LED的研究。当时红色和绿色的LED已经普及,而蓝色LED的研发竞争才刚刚开始。

人们希望通过硒化锌和氮化镓来获取蓝光,但氮化镓由于电气性能的限制很难做出高品质的晶体,于是人们普遍认为只有硒化锌最佳选择。然而,赤崎先生却坚信:无论是物理性能还是化学性能,氮化镓都比硒化锌稳定,优点也更多。只要努力提高晶体的质量,一定可以打开一条出路。而且30年代自己曾经在名古屋大学从事过锗的单结晶化实验,所以有成功的经验和自信。

于是赤崎先生开始一场背离主流的孤独之战。在1956年召开的半导体国际学术会议上,赤崎先生发表了自己的研究成果,但没有得到一丝反响。他心里暗下决心,一定要把氮化镓的研究坚持下去,我就是那个荒野中孤独的前行者。功夫不负有心人,1960年赤崎先生通过在蓝宝石衬底上涂一层氮化铝薄膜,在上面生长氮化镓晶体的方法,终于成功研发出高品质的晶体。由此蓝色LED诞生,光的三原色终于齐备。赤崎先生的研究成果,将使信号灯和照明灯更换为更节能的LED灯,大型户外表演也将实现三色照明,蔬菜大棚也可以利用LED照明了。

2014年9月,赤崎先生在接受采访时雄心勃勃地说:“LED的普及将改变世界。我相信LED还可以挖掘出更大的可能性。只要身体允许,今后我还会继续从事晶体、光、半导体的研究。”

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